De grootste sigarettenfabrikant ter wereld heeft systematisch het verbod op tabaksreclame overtreden, oordeelde de rechter. Zo zijn er illegale sponsordeals met winkels gesloten. Het betreft een definitieve uitspraak in hoger beroep. Philip Morris heeft een boete van €600.000 gekregen, meldt De Tijd.
Illegale afspraken en uitingen
Het Openbaar Ministerie vervolgde de fabrikant, Philip Morris Benelux, nadat controles de illegale afspraken aan het licht brachten. Inspecteurs van Volksgezondheid verzamelden bewijs van inbreuken bij tientallen bedrijven. Bij onder meer tabakswinkels en tankstations tot aan supermarkten zijn overtredingen geconstateerd. De praktijken duurden tot zeker in 2017. Handelaren kregen geld of goederen als ze de tabakswaren van Philip Morris meer zichtbaarheid gaven. Hoe meer tabak ze verkochten, des te beter de beloningen. De fabrikant overtrad ook zelf regels met prijsaanduidingen, affiches met slogans en vloerstickers en met verboden smaakaanduidingen op pakjes met rookwaren.
Strafzaak pas nu bekend geworden
Philip Morris ging in cassatie bij het Antwerpse hof van beroep na een veroordeling in eerste aanleg in de zaak die pas nu bekend is geworden. Maar ook bij de hoogste rechter hield de veroordeling stand. In 2009 wist de fabrikant nog een strafrechtelijk oordeel te ontlopen door te schikken met het parket. Phlip Morris-woordvoerder Kobe Verheyen reageert in de krant dat het bedrijf het arrest van cassatie nog niet heeft ingezien, maar zegt dat de tabaksfabrikant teleurgesteld is. ‘Hoewel het alleen gaat om de afhandeling van oude zaken, zijn we ontgoocheld dat het Hof blijkbaar geen oor heeft gehad voor onze argumentatie.’
Ook in Nederland overtredingen
In Nederland speelt zich een soortgelijke zaak rond de tabaksfabrikant af. Mei dit jaar werd bekend dat de NVWA een informatiecampagne van Philip Morris onderzoekt. En juni dit jaar wilde een meerderheid van de Tweede Kamer dat er hogere boetes komen op het geven van bonussen door tabaksfabrikanten nadat december 2020 bekend werd dat supers verboden miljoenen van de tabaksindustrie ontvingen.
